Хърватия: Вечният кошмар на Англия и защо Далас ще бъде тест за Тухел

Предстоящият старт на Англия на Световното първенство 2026 срещу Хърватия на 17 юни в Далас изглежда като мач, който Томас Тухел трябва да вземе под сериозно внимание. Въпреки че англичаните се радват на по-предно класиране в ранглистата, подценяването на този съперник би било стратегическа грешка.

Хърватия заема 11-а позиция в света, но цифрите са измамни, когато става дума за тази футболна нация. С население под четири милиона души, хърватите се утвърдиха като феноменален фактор в големите турнири: бронзови медали през 1998-а и 2022-а, и финал през 2018-а. Този „надпостигащ“ отбор е болезнено познат на Англия.

Историята между двата тима е осеяна с разочарования за англичаните. През 2018-а именно Хърватия спря „трите лъва“ на крачка от световния финал. По-възрастните фенове помнят кошмарната нощ през 2007-а на „Уембли“, когато Стив Макларен остана без отговор под дъжда, а провалът коства участието на Англия в голям форум. Дори на Евро 2020, макар и победени в откриващия двубой, хърватите показаха, че остават корав и неудобен противник.

Селекционерът на Хърватия Златко Далич е наясно с тежестта на жребия: „Получихме един от най-тежките съперници от първа урна. Не е идеално да започнем точно срещу тях, тъй като това определя темпото на целия ни турнир, но ще бъдем напълно подготвени.“

На 40-годишна възраст Лука Модрич продължава да бъде еталон и сърце на състава. Въпреки това, Далич активно интегрира следващата вълна таланти, водени от защитника Йошко Гвардиол. „Разполагаме със страхотни млади играчи, които са готови да поемат отговорност“, добавя Далич. „Съчетаваме безценния опит с младежки ентусиазъм и вечното желание за успех. Нашата цел е ясна – преминаване на груповата фаза.“

Англия влиза в срещата с етикета на фаворит, но за Хърватия това е роля, с която те са свикнали да се справят, опровергавайки скептиците.