Най-скъпият мач в английския футбол

В 40-годишната история на плейофите никога разговорите преди финал не са били толкова засенчени от отбор, който дори не участва в мача. Във вторник дойде новината, че Саутхамптън е изваден от плейофите в Чемпиъншип заради шпиониране на съперници, като мястото му във финала срещу Хъл Сити беше заето от Мидълзбро - отборът, който Саутхамптън беше победил на полуфиналите. Вероятно през следващите седмици ще има още последствия, но междувременно един измежду Хъл и Мидълзбро ще празнува промоция във Висшата лига в събота вечер.

„Тигрите“, които победиха завършилия на трето място Милуол, за да си осигурят място във финала на плейофите миналия понеделник, са голямата изненада в дивизията този сезон. Отборът от Източен Йоркшър се спаси от изпадане в Лига 1 по голова разлика миналия май, преди да назначи бившия босненски национал Якирович за нов мениджър.

В края на март „тигрите“ все още имаха шанс за директна промоция, но серия от шест мача през април ги остави на седмо място преди последния кръг. Победата у дома над Норич Сити и равенството на Боро срещу Рексъм означаваха, че те се върнаха в зоната на плейофите точно когато беше най-важно. След това преодоляха „лъвовете“ от Милуол, които бяха завършили три места и 10 точки пред тях, за да стигнат до „Уембли“.

Присъствието на Мидълзбро на „Уембли“ идва в края на собствен драматичен сезон на влакче на ужасите, чийто сценарий никой не би могъл да напише. Миналото лято те назначиха нов мениджър - Роб Едуардс, който започна отлично както на терена, така и извън него. Но когато се отвори работа в борещия се за оцеляване във Висшата лига Уулвърхамптън, Едуардс избяга към клуба, в който прекара четири години като играч - само три месеца след началото на първия си сезон в Тийсайд, за огромно недоволство на феновете на Боро.

На негово място дойде непознатият швед Ким Хелберг, а скромният бивш учител изведе Боро до върха в Чемпиъншип до февруари след серия от шест поредни победи с впечатляващ футбол. Но въпреки че отборът беше в топ 2 в 35 от 46-те кръга, Боро беше провален от загуба на форма и от отсъствието на ключови играчи в края на сезона, като в крайна сметка се добра до финала от пета позиция.

Това доведе до полуфинален плейоф срещу намиращия се във форма Саутхамптън, който не беше губил в първенството от домакинското поражение с 1:2 от Хъл на 17 януари. Подготовката им беше скандално прекъсната, след като два дни преди първия мач на тренировъчната им база беше открит член на щаба на „светците“. Сега, малко повече от две седмици по-късно, след като загубиха с общ резултат 1:2 от Саутхамптън на полуфиналите, преди да бъдат възстановени в турнира, те се оказват на един мач от завръщане във Висшата лига след девет години отсъствие.

Мидълзбро никога не е печелил мач на „Уембли“. Хъл е спечелил само два от последните си девет мача, а Боро има само две победи в последните си 12 срещи.

Коефициентите на Betano за двубоя може да видите тук.